Un accidente cerebrovascular, también conocido como infarto cerebral, ocurre cuando se bloquea el suministro de sangre a una parte del cerebro o cuando se rompe un vaso sanguíneo cerebral. En ambos casos, las partes afectadas del cerebro sufren daños o mueren. Los accidentes cerebrovasculares pueden provocar daño cerebral permanente, discapacidad a largo plazo o incluso la muerte. En Estados Unidos, el accidente cerebrovascular se ha convertido en un problema importante, con más de 795,000 casos al año. Es la principal causa de discapacidad a largo plazo y la quinta causa de muerte. El accidente cerebrovascular isquémico, que representa el 87% del total de accidentes cerebrovasculares en EE. UU., es el principal foco de la investigación sobre accidentes cerebrovasculares.

El manejo del accidente cerebrovascular generalmente implica una reperfusión rápida mediante trombólisis intravenosa y trombectomía endovascular, ambas con el objetivo de reducir la discapacidad. Sin embargo, el tiempo es crucial para la eficacia de estos tratamientos. Por lo tanto, mejorar el sistema de atención para minimizar los retrasos en el tratamiento es crucial para maximizar los beneficios de las terapias de reperfusión.
La terapia con células madre ha recibido gran atención por su potencial para proporcionar efectos terapéuticos en pacientes con ictus. Diversos tipos de células madre, como las células mononucleares de médula ósea, las células madre/estromales derivadas de médula ósea/adiposa, las células de la sangre del cordón umbilical, las células madre neurales y las células de la vaina olfatoria, han mostrado mejores resultados neurológicos en modelos animales de ictus. Estas células madre también se han evaluado en ensayos clínicos con pacientes con ictus.